У 1471 р. Великий князь Литовський, ліквідував Київське князівство, побоюючись зміцнення самостійності українців. Це негативно відбилося на обороноздатності краю. Внаслідок цього в 1483 р. кримський хан Менглі-Гірей спустошив всю правобережну Україну, не зустрівши ніде опору. Масштабність руйнувань можна було порівняти хіба що з нашестям Батия в 1240 р. У цій місцевості вистояв лише Житомирський замок. Під час боїв Тишко Каленикович, дядько Федора Тишкевич, змушений був втекти в Литву.
У той час через сучасні Бердичівські землі проходила одна з частин так званого Чорного шляху, яким рухалися татарські загони, спустошуючи набігами українські землі. Руйнування поселень тривало ще кілька років, у результаті чого життя збереглася лише в небагатьох укріплених містечках.
Враховуючи той факт, що більшість населених пунктів були спустошені, а деякі й зовсім зруйнованим (Звіняче і Котельня), цілком можливо, що і Бердичів стояв порожнім. Василь Тишкевич в той час проживав не в своїх родових маєтках в Бердичеві та Слободищі, а в Житомирі.
У другій половині XVI в. завдяки поширенню козацтва та укріпленню українських замків королем Сигізмундом-Августом, набіги татар стали рідкісними. Через це почався приток мешканців на спустошені землі, і Василь Тишкевич також виселився з Житомира та побудував замок в Слободищі.
Свій внесок в освоєння земель навколо Бердичева зробив внук Василя - Федір Тишкевич, з опису земель якого за 1593 рік відомо, що він звільнив селян-переселенців на двадцять років від податків. Були випадки насильницького переселення селян до себе з земель своїх сусідів, про що свідчать історичні документи. Але й самому Федору Тишкевичу доводилося скаржитися на сусідів - Корецьких, Острозьких та Горностаїв. Ці суперечки тривали до 1614 року, коли третейський суд провів кордон між їх володіннями.
У той час Федір Тишкевич та його брати Олександр, Остафій, Юрій та Петро володіли майже всією територією Бердичівського району, інтенсивно його заселяли. Про отримане у спадок містечко Слободище і замок в ньому існують такі записи: ". Пекарня біля воріт, кухня, вежа, стрільби чотири, три з них привіз Федір з Логойська, а четверта дісталась від дяді Каленіцького, гаковниць 10, рушниць 20, 2 бочки пороху, куль 80, пуль до гаковниці 2 купи ". Багато сіл району відбудовувалися і залежними від Тишкевич шляхтичами, причому більшість заснованих сіл виникало на місці старих поселень, спустошених татарськими набігами. Шляхтичі заселяли села за власні кошти.
Після Люблінської унії в 1569 р. багато землевласників перейшли в католицтво, Федір Тишкевич прийняв уніатських віру, а його син, Ян, вже був католиком. Під його впливом почали будуватися монастирі ордена Бернардинців у Чуднові, Махнівці, ордену домініканців у Любарі, костьол в Житомирі.
Цікава історія трапилася з Яном Тишкевич, коли в поході проти кримських татар 1627 року він потрапив у полон. Він бачив сон, в якому невідомі ченці просили Богородицю про його звільнення. Монахів зі свого сну Ян побачив в одному з костьолів Любліна, коли втік з полону. Цю історію та обіцянку побудувати храм на честь Святої Діви Богородиці він розповів керівництву ордена Босих Кармелітів. Внаслідок цього в 1630 році Тишкевич підписав документи про передачу замка в Бердичеві та села Скраглівки кармелітам, а в 1634 році заснував монастир Босих Кармелітів.
У ХVII столітті Ян Тишкевич став однією з найвпливовіших фігур в Україні і регулярним постачальником зерна в Європу. По кількості дворів він був на сьомому місці, крім Бердичева та Слободища йому належали близько 120 населених пунктів. Але невдовзі почалася визвольна війна українського народу проти Речі Посполитої. Містечка та міста штурмували повстанці. 18 липня в 1648 р. вони захопили Бердичів та знищили польські загони біля містечка П'ятка. Поразки в боях та втрата маєтків прискорили смерть Яна Тишкевича, яка прийшла до нього в 1649 р. в Любліні.
Передо мной - рапорт командира отряда ЧОН - кавалерийской части особого назначения. Эти части в 20-е годы прошлого века занимались ликвидацией разного рода бандформирований. Фамилия командира - Колесников. Судя по его рапорту, дело было так.
Отряд ЧОН, состоявший из 18 всадников, прибыл в село Высоковатое Овручского уезда тогда еще Киевской губернии (на современных картах его уже нет). В рапорте упоминаются и Выступовичи, стало быть, это было где-то рядом. Отряд Колесникова преследовал банду некоего Селиванова, прапорщика разбитой деникинской армии, сколотившего группу из пятнадцати человек и промышлявшего грабежами и убийствами совработников. Где-то под Коростенем селивановцы в столкновении с ЧОНовцами потеряли семерых людей и бросились через леса наутек. Отряд Колесникова преследовал их все дальше на север. Расстояние между преследователями и преследуемыми сократилось до трех верст. В Высоковатом крестьяне сообщили ЧОНовцам, что бандиты час назад действительно проскочили село и углубились в леса. При этом крестьяне истово крестились, говоря, что леса вокруг «помечены дьяволом» и что ходить туда - опасно для жизни. Вот что пишет в рапорте Колесников: «Крестьяне уверяли нас, что в этих лесах до сих пор живут языческие волхвы, которые убежали туда от князя Владимира. И потому в лесах этих неизвестное колдовство. Никто из местных туда не ходит и не знает, что там. Люди в селе несознательные и одурманенные религией...»
Видимо, этот факт и стал причиной того, что ЧОНовцы ринулись за бандитами в таинственные леса, оказавшиеся весьма густыми и дремучими. Похоже, нога человека не ступала здесь очень давно. Следы уходящих бандитов были отчетливо видны: там ветка сломана, там куст помят... ЧОНовцы и сами спешились, ведя коней на поводу. Таким же образом, судя по следам, двигались и бандиты. Верхом передвигаться по бурелому было небезопасно: можно было травмировать ноги коней. Хотя на дворе стояло лето, начало августа, и погода была ясной и солнечной, один из бойцов обратил внимание, что в лесу практически не было слышно птиц. Колесников раскрыл старую, еще 1916 года, топографическую карту, по которой выходило, что массив леса тянулся едва ли не до самого берега Припяти. Дав команду чуть ускорить шаг, командир пошел впереди отряда. Через километров 5-6 лес заметно поредел и вскоре плавно уперся в неширокое болото, которое пересекала земляная насыпь, ведущая к...
Вот как описывает всеобщее изумление сам Колесников: «За болотом лес продолжался, мы это видели. А посреди болота находился большой остров, и на нем стояла каменная крепость. Мы и без бинокля могли различать толстые стены, сложенные из гранитных глыб, большие каменные башни... В бинокль я обнаружил некоторые фрагменты этой крепости, похожей на рыцарский замок из гимназических учебников. Крепость издали казалась цельной, но я заметил, что одна ее стена рухнула и сползла в болото. Я приказал бойцам взять оружие наизготовку и двигаться к крепости...»
Далее Колесников пишет уже вообще странные вещи: «Вблизи крепость вообще не была похожа на рыцарский замок, а гранит был очень древним, он прямо крошился в руках. Стены были зубчатыми сверху, а огромный вход в главной долине нас поразил: мы увидели рисунки, вырезанные прямо в камне. Это были какие-то быки, львы, и все с крыльями. Изображения людей были странными - все люди на голове имели высокие шапки, а их главный изображался в колеснице, запряженной быком с крыльями. Очень эти рисунки и сама крепость напоминали изображения древнего Вавилона в гимназических учебниках. Я приказал бойцам войти в крепость. Здесь было пусто, если не считать много камней, которыми было усыпано все внутри. Мы прошли через крепость и вышли наружу через провал в стене. Видимо, бандиты тоже следовали этим путем. Здесь продолжалось болото, через которое к лесу вела похожая насыпь...» Видимо, достаточно грамотным был командир Колесников, раз имел понятие об архитектуре древнего Вавилона: дореволюционные гимназии давали неплохие знания.
Но вернемся к нашему повествованию.
Бойцы вышли из странной крепости к болоту, и тут на берегу их ожидало то, от чего волосы вставали дыбом. В гнилой воде плавали трупы восьмерых мужчин. Кое-как бойцы вытащили на берег труп худощавого мужчины лет сорока. На теле не было ни единой раны. Судя по всему, умер он совсем недавно. Слово - Колесникову: «Это был сам Селиванов. Умер он не от ран, которых у него не было, а от страха. У него было такое лицо, как будто перед смертью он увидел живого черта. Мы собирались вытащить на берег тела остальных бандитов, но тут кони наши захрапели и стали тянуть нас назад в крепость. Новицкий (один из бойцов) прокричал, указывая на центр гнилого озера, что посредине болота. Там вдруг разошлась вода и появилась голова какого-то чудища. Большая, как две лошадиные головы, огромная пасть с большими, в палец, острыми зубами. Словно из болота, вставала гигантская змея. За головой показалось толстое, как человек, туловище. Мы схватили коней и бросились назад, в крепость. Убегая, мы слышали, как этот зверь поедает трупы селивановцев...»
К ночи ЧОНовцы оказались снова в Высоковатом. Местные жители объяснили бойцам, что они встретили болотного оборотня, питающегося путниками. А вот о странной крепости на болоте крестьяне не слыхали вовсе, или делали вид, что не слыхали... Интересно, поверил ли Колесникову начальник Киевского губернского управления ОГПУ, коему и был адресован рапорт? Но это нам, к сожалению, неведомо.
Возможно, Колесников, будучи человеком грамотным, попросту выдумал всю эту историю, дабы хоть как-то объяснить, почему его отряд так и не поймал Селиванова с бандой. А если не выдумал? Если все изложенное в рапорте - правда? Тогда откуда взялся в глубине полесских лесов доисторический город эпохи Вавилона и Ассирии с характерными для той культуры крылатыми быками и львами? Это же эпоха второго тысячелетия до нашей эры! И что это за «лох-несское чудовище», обитающее в лесном болоте в Овручском уезде? Честно говоря, один Бог ведает, что здесь правда, а что - выдумка. Хотя, согласитесь, история интересная!
Вадим Киплинг